Chirurgie de la cataracte

La chirurgie de la cataracte est une procédure qui consiste à retirer soigneusement, à l’aide de techniques microchirurgicales, le cristallin naturel de l’œil ayant perdu sa transparence et étant devenu opaque, puis à le remplacer par une lentille intraoculaire artificielle et transparente qui focalise correctement la lumière. Le traitement de la cataracte, qui permet de réparer le système optique détérioré au fil du temps, aide dans une large mesure les personnes à percevoir de nouveau leur environnement avec netteté. Cette opération, planifiée afin de soutenir la santé oculaire et de permettre de poursuivre une vie active, offre aux patients un processus de récupération confortable grâce aux possibilités offertes par les technologies médicales actuelles. Cette intervention, qui vise à prévenir la diminution de la qualité visuelle, constitue une solution médicale très importante contribuant au retour des individus à leur vie quotidienne de manière indépendante et sûre.

Qu’est-ce que la chirurgie de la cataracte ?

Si l’on compare la structure de l’œil à un appareil photo, le cristallin naturel où se développe la cataracte est un objectif très important situé à l’avant de cet appareil et servant à focaliser la lumière provenant de l’extérieur. Durant la jeunesse, ce cristallin est très souple et transparent comme du verre, permettant aux rayons venant de l’extérieur d’atteindre directement et nettement la couche nerveuse située à l’arrière de l’œil. Cependant, pour des raisons telles que l’avancée en âge, l’exposition prolongée pendant de nombreuses années aux rayons ultraviolets du soleil, le diabète, des traumatismes antérieurs ou l’utilisation prolongée de certains médicaments, la structure protéique à l’intérieur de ce cristallin commence à se modifier. À la suite de ce changement structurel, le cristallin jaunit d’abord légèrement, puis perd sa souplesse, durcit et devient progressivement opaque.

Comme la lumière ne peut pas traverser facilement cette couche devenue opaque et atteindre l’arrière de l’œil, la vision devient progressivement floue. Les couleurs perdent leur vivacité d’autrefois et prennent un aspect pâle et jaunâtre. Lors de la conduite de nuit, les phares des véhicules venant en sens inverse commencent à éblouir beaucoup plus qu’auparavant et un éclairage plus puissant devient nécessaire pour lire. Cette situation ne constitue pas un processus pouvant être inversé uniquement en modifiant la correction des lunettes ou en utilisant différents collyres. Le traitement reconnu comme le plus valable et permanent de ce tissu devenu opaque consiste à remplacer chirurgicalement ce cristallin devenu non fonctionnel par un cristallin artificiel transparent.

Quand et comment la décision d’une chirurgie de la cataracte doit-elle être prise ?

Avec les anciennes méthodes chirurgicales utilisées par le passé, on attendait que le cristallin devienne très dur, c’est-à-dire que la cataracte arrive à pleine maturité, avant de pouvoir réaliser l’opération. Cependant, cette ancienne approche a été abandonnée avec les méthodes microchirurgicales modernes actuelles. En effet, attendre que la cataracte durcisse excessivement avant l’intervention peut techniquement compliquer la procédure chirurgicale et prolonger de manière indésirable le processus de récupération.

Aujourd’hui, le moment le plus approprié pour intervenir est celui où la baisse de la qualité visuelle commence à limiter les activités quotidiennes de la personne. Si une personne éprouve des difficultés à lire un livre ou un journal, ne parvient pas à distinguer les sous-titres à la télévision, rencontre des problèmes de perception de la profondeur dans les escaliers ou ressent des inquiétudes de sécurité lors de la conduite de nuit, le moment de l’intervention peut être arrivé. La décision est prise en faisant converger la vie sociale du patient, ses besoins professionnels, ses attentes visuelles et les résultats de l’examen. La perte de vision évoluant lentement et de manière insidieuse, il arrive que certaines personnes s’y habituent et ne réalisent pas la gravité du problème. C’est pourquoi des examens ophtalmologiques réguliers sont d’une grande importance pour suivre l’évolution du processus et déterminer le moment idéal pour l’opération.

Pourquoi les mesures oculaires effectuées avant la chirurgie de la cataracte sont-elles essentielles ?

La base d’une opération réussie ne repose pas uniquement sur l’étape chirurgicale, mais également sur les mesures et évaluations minutieuses réalisées au préalable. La structure oculaire de chaque personne est entièrement unique, tout comme une empreinte digitale. La courbure de la couche transparente située à l’avant de l’œil, la profondeur de la chambre antérieure et la longueur totale de l’œil d’avant en arrière doivent être mesurées avec une très grande précision. Ces mesures sont réalisées rapidement, sans aucun contact avec l’œil, à l’aide d’appareils laser avancés appelés biométrie par cohérence optique.

La puissance de la lentille artificielle qui sera placée à l’intérieur de l’œil est calculée à partir des données obtenues à l’aide de formules mathématiques spécifiques. Chez les personnes dont la longueur de l’œil est supérieure ou inférieure à la normale, des formules de calcul de nouvelle génération sont utilisées afin de réduire au minimum le besoin de lunettes pour la vision de loin après l’intervention. Par ailleurs, lorsqu’un astigmatisme structurel est présent, une cartographie de la cornée est réalisée et la manière dont cet astigmatisme peut être corrigé à l’aide de la lentille est planifiée. À cette étape, on ne se limite pas aux mesures effectuées par les appareils ; les structures de soutien de l’œil, sa structure cellulaire et la capacité de dilatation de la pupille sont également examinées en détail au microscope. Ainsi, les difficultés anatomiques pouvant survenir pendant l’opération sont anticipées et une stratégie chirurgicale personnalisée est déterminée. Les principaux éléments évalués au cours de ce processus sont les suivants :

• Épaisseur cornéenne
• Courbure cornéenne
• Longueur axiale
• Profondeur de la chambre antérieure
• Épaisseur du cristallin
• Degré d’astigmatisme
• Pression intraoculaire
• Densité des cellules endothéliales
• Diamètre de la pupille
• État de santé de la rétine
• État de la macula

Comment le choix de la lentille intraoculaire est-il effectué pendant la chirurgie de la cataracte ?

Après le retrait du cristallin naturel devenu opaque à l’intérieur de l’œil, les lentilles artificielles placées dans cet espace sont fabriquées à partir de matériaux spéciaux biocompatibles. Ces lentilles offrent une grande compatibilité avec les tissus et sont généralement conçues pour rester dans l’œil toute la vie tout en conservant leur transparence. Il existe des modèles de lentilles possédant différentes caractéristiques pouvant être choisis en fonction du mode de vie du patient et de la structure de son œil. Les lentilles monofocales favorisent une vision nette de loin, mais peuvent nécessiter l’utilisation de lunettes de lecture pour les distances intermédiaires et de près.

Les lentilles de nouvelle génération offrant une profondeur de champ étendue permettent également une vision nette aux distances intermédiaires, telles que la distance d’un écran d’ordinateur ou des instruments de bord d’un véhicule, apportant ainsi un grand confort dans la vie quotidienne. Les lentilles intelligentes trifocales visent à assurer simultanément une vision nette de loin, à distance intermédiaire et de près afin de rendre le patient largement indépendant des lunettes. Lorsqu’un astigmatisme cornéen marqué est présent, ce problème peut également être corrigé au cours de la même intervention grâce aux conceptions toriques intégrées aux lentilles. Le choix de la lentille est effectué d’un commun accord en tenant compte des loisirs de la personne, de sa profession, de la fréquence de conduite nocturne et de l’état général de sa rétine. Les types de lentilles pouvant être choisis sont les suivants :

• Lentilles monofocales
• Lentilles EDOF
• Lentilles trifocales
• Lentilles toriques
• Lentilles asphériques
• Lentilles hydrophobes
• Lentilles hydrophiles

Comment la chirurgie de la cataracte sans suture est-elle réalisée avec la méthode Phaco ?

Dans la pratique actuelle, la méthode qui constitue la base de la chirurgie est la technique de phacoémulsification, qui utilise la puissance des ondes sonores. Cette procédure repose sur des principes microchirurgicaux, ne nécessite généralement pas de sutures et respecte au maximum les tissus. Le processus commence de manière indolore grâce à des gouttes anesthésiantes instillées dans l’œil ; sauf dans des situations particulières ou obligatoires, il n’est pas nécessaire d’utiliser une anesthésie par injection ou une anesthésie générale. Une fois l’œil complètement anesthésié, une très petite incision d’environ deux millimètres est pratiquée au bord de la cornée afin d’entrer dans la chambre antérieure. Des substances de soutien transparentes, semblables à un gel, sont introduites à l’intérieur afin de protéger les structures internes de l’œil et de préserver sa forme naturelle.

Ensuite, une ouverture circulaire est créée sur la face antérieure de la capsule membraneuse entourant le cristallin atteint de cataracte. Grâce à la force douce de l’eau, le cristallin est libéré du sac capsulaire dans lequel il se trouve. C’est précisément à ce stade que l’appareil spécial de phaco entre en action. Un instrument fin en forme de stylo émettant des vibrations ultrasoniques à son extrémité fragmente de manière contrôlée le cristallin cataracté durci à l’intérieur de l’œil et le liquéfie. En même temps, l’appareil injecte du liquide à l’intérieur afin d’équilibrer la pression intraoculaire et aspire les particules ainsi liquéfiées pour les évacuer. Après un nettoyage soigneux de l’intérieur, il reste la capsule naturelle transparente et vidée de son contenu. La nouvelle lentille intraoculaire artificielle, pliable, est introduite dans l’œil par la même petite incision grâce à un système d’injection spécial. Une fois dans l’œil, la lentille se déploie lentement d’elle-même et se positionne fermement au centre de la capsule naturelle. Après le retrait des gels protecteurs à l’intérieur de l’œil, du liquide est appliqué sur les zones d’incision afin de favoriser leur fermeture spontanée.

Quelles innovations la technologie laser femtoseconde a-t-elle apportées au processus de chirurgie de la cataracte ?

Les progrès technologiques rapides en médecine ont également permis l’utilisation de systèmes chirurgicaux assistés par laser femtoseconde en complément des méthodes traditionnelles. Dans cette technologie avancée, certaines étapes délicates auparavant réalisées manuellement sont effectuées par un système laser contrôlé par ordinateur. Avant même que le patient ne passe sur la table d’opération standard, les incisions d’entrée dans la cornée sont réalisées, à l’aide de l’appareil laser, avec une précision micrométrique et sans utiliser de lame. L’ouverture circulaire qui doit être créée sur la capsule du cristallin naturel est préparée par l’appareil avec une très grande symétrie.

Cette symétrie offre des avantages importants, notamment pour positionner de manière équilibrée et parfaitement centrée dans l’œil les lentilles multifocales ou corrigeant l’astigmatisme. Une autre fonction importante du laser consiste à fragmenter le cristallin cataracté dur et intact en petits morceaux à l’aide de rayons inoffensifs envoyés de l’extérieur, avant qu’un quelconque instrument ne pénètre dans l’œil. Le broyage initial étant effectué par la machine, une quantité moindre d’énergie ultrasonique est ensuite nécessaire à l’intérieur de l’œil lors du nettoyage avec l’appareil de phaco. La diminution de l’énergie ultrasonique favorise une meilleure protection de la couche cornéenne sensible et contribue à accélérer la guérison. Les principales innovations offertes par ce système laser sont les suivantes :

• Incisions sans lame
• Capsulotomie automatisée
• Fragmentation du noyau au laser
• Utilisation réduite des ultrasons
• Protection de l’endothélium cornéen
• Incisions correctrices de l’astigmatisme
• Centrage précis de la lentille
• Planification assistée par ordinateur
• Faible traumatisme tissulaire

La chirurgie du glaucome et de la cataracte peut-elle être réalisée en même temps ?

Comme la cataracte devient généralement plus marquée avec l’avancée en âge, certaines personnes peuvent également présenter simultanément un glaucome, communément appelé tension oculaire. Le glaucome est une affection dans laquelle la pression augmente parce que le liquide à l’intérieur de l’œil ne peut pas être évacué suffisamment et exerce progressivement une pression sur le nerf optique. Lorsqu’une personne présente les deux affections, les techniques chirurgicales avancées permettent généralement d’intervenir sur les deux au cours d’une même séance opératoire.

Parallèlement au retrait de la cataracte et à la pose de la lentille artificielle, des microcanaux peuvent être créés ou de minuscules tubes spéciaux peuvent être mis en place afin de faciliter l’évacuation de l’excès de liquide présent à l’intérieur de l’œil. En raison de la nature même de l’opération, lorsque le cristallin cataracté épaissi avec l’âge est retiré puis remplacé par une lentille artificielle beaucoup plus fine, la chambre antérieure de l’œil s’élargit légèrement et les voies de circulation du liquide se libèrent naturellement. Cette situation peut à elle seule entraîner une légère diminution favorable de la pression intraoculaire. Dans les cas jugés nécessaires, des procédures de drainage spécifiques ajoutées à l’opération peuvent réduire de manière importante le nombre de collyres hypotenseurs devant être utilisés par la suite ou permettre un contrôle beaucoup plus stable de la pression.

Combien de temps dure la chirurgie de la cataracte et à quoi le patient doit-il s’attendre ?

Le processus opératoire peut généralement être décrit comme une expérience assez calme, confortable et de courte durée pour les patients. Grâce à une anesthésie de surface obtenue uniquement par l’utilisation de gouttes, la personne reste éveillée pendant l’intervention et peut entendre les conversations autour d’elle, mais ne ressent généralement ni douleur ni gêne au niveau de l’œil. Un dispositif métallique délicat est placé autour de l’œil afin d’empêcher les paupières de cligner involontairement par réflexe.

L’intervention elle-même, bien qu’elle dépende du degré de dureté de la cataracte et de l’état anatomique de l’œil, est généralement réalisée en une période relativement courte d’environ quinze à trente minutes. Pendant toute la durée de l’opération, la personne perçoit principalement la forte lumière du microscope et peut voir des ombres en mouvement ou des changements de couleur liés aux liquides ; elle ne peut pas distinguer clairement les instruments fins utilisés. Il est normal et attendu de ressentir une légère sensation de pression liée aux liquides de soutien introduits dans l’œil pendant l’intervention. Une fois la procédure terminée, l’œil est généralement recouvert d’un pansement transparent protecteur ou d’une coque. Sans qu’une hospitalisation prolongée soit nécessaire, les patients peuvent rentrer chez eux à pied après une courte période de repos. Se reposer calmement à domicile le jour de l’opération et éviter les efforts physiques contribue positivement au processus de guérison du corps.

À quoi faut-il faire attention pendant la période de récupération après une chirurgie de la cataracte ?

Grâce aux avantages offerts par les méthodes modernes et sans suture, la première phase de récupération après l’opération progresse assez rapidement. Lorsque le pansement protecteur est retiré le lendemain, une amélioration nette de la luminosité et du confort visuel est ressentie. Cependant, puisqu’une intervention microscopique a été réalisée à l’intérieur de l’œil, quelques semaines sont nécessaires pour que les tissus se stabilisent et que la nouvelle lentille s’adapte aux tissus environnants.

Le point le plus important auquel il faut faire attention pendant cette période est d’utiliser les collyres prescrits avec beaucoup de soin en respectant strictement les horaires. Ces gouttes sont administrées afin de réduire le risque d’infection et d’équilibrer la réponse naturelle de cicatrisation des tissus. Durant les premiers jours, il est très important d’éviter que l’eau du robinet ou du savon ne pénètre dans l’œil et d’incliner la tête vers l’arrière pendant la toilette. Il faut absolument éviter de se gratter l’œil ou d’exercer une pression physique dessus. Un repos régulier et le respect des règles d’hygiène indiquées par le médecin sont les principales clés d’une récupération sans complication. Les règles quotidiennes recommandées pendant la période de récupération sont les suivantes :

• Utilisation régulière des gouttes
• Ne pas frotter l’œil
• Ne pas gratter l’œil
• Éviter que de l’eau ne pénètre dans l’œil
• Éviter le contact avec le savon
• Ne pas soulever d’objets lourds
• Ne pas dormir sur le ventre
• Éviter les sports intenses
• Éviter les environnements poussiéreux
• Porter des lunettes par temps venteux
• Ne pas se maquiller les yeux
• Ne pas aller à la piscine ni à la mer

Quelles situations peuvent être rencontrées pendant la période de récupération après une chirurgie de la cataracte ?

Comme après toute intervention chirurgicale, certaines réactions normales de l’organisme peuvent apparaître après une opération de l’œil. En raison des gouttes utilisées et des interactions ultrasoniques pendant la procédure, une très légère rétention d’eau peut se produire au niveau de la cornée. Bien que cette situation puisse donner l’impression, pendant les premiers jours, de regarder à travers une vitre embuée, la vision devient plus claire au fil des jours à mesure que les tissus récupèrent.

Pendant la cicatrisation des minuscules incisions pratiquées à la surface de l’œil, les personnes peuvent ressentir une légère sensation de picotement, comme si une fine poussière ou un cil était entré dans l’œil. Par ailleurs, grâce à la nouvelle lentille transparente implantée, la lumière pénètre dans l’œil de manière beaucoup plus intense et sans filtre ; il est donc normal de ressentir une sensibilité marquée à la lumière durant les premiers jours. Il est également fréquent que les couleurs, qui semblaient jaunâtres depuis des années à cause du cristallin devenu opaque, soient perçues après l’opération comme beaucoup plus vives, lumineuses et légèrement bleutées. Tous ces phénomènes constituent des étapes normales du processus d’adaptation du cerveau et de l’œil à cette nouvelle vision nette. Les situations habituelles pouvant être ressenties pendant cette période d’adaptation sont les suivantes :

• Légère sensation de picotement
• Sensation de corps étranger
• Larmoiement
• Sensibilité à la lumière
• Perception très vive des couleurs
• Vision floue temporaire
• Légères sécrétions au réveil
• Rougeur de l’œil
• Sécheresse oculaire
• Halos autour des lumières
• Vision ondulée

Qu’est-ce que la cataracte secondaire après une chirurgie de la cataracte et comment est-elle traitée ?

Dans les mois ou les années suivant le traitement, certains patients peuvent remarquer une nouvelle diminution progressive de la netteté de leur vision et s’inquiéter légitimement en pensant que « leur cataracte est revenue ». Pourtant, une fois le tissu cataracté retiré du corps, il ne peut pas se reformer. Cette situation, appelée « cataracte secondaire » ou, en termes médicaux, « opacification de la capsule postérieure », repose sur un mécanisme totalement différent.

Au cours de l’intervention, des cellules épithéliales microscopiques peuvent se multiplier avec le temps sur la membrane capsulaire naturelle et transparente volontairement laissée en place pour soutenir la lentille artificielle qui y a été implantée, provoquant ainsi un épaississement. Alors que la lentille artificielle conserve sa transparence, cette fine membrane située juste derrière elle devient opaque, empêchant de nouveau la lumière d’atteindre facilement l’arrière de l’œil et entraînant une baisse de la vision. D’un point de vue médical, cette situation est très courante et son traitement est extrêmement simple. Le patient n’a pas besoin de retourner au bloc opératoire ni de subir une nouvelle incision dans l’œil. Dans une salle d’examen classique, après l’instillation de gouttes anesthésiantes dans l’œil, une ouverture permanente et nette est créée en peu de temps dans cette membrane devenue opaque à l’aide d’un appareil laser spécial. Grâce à cette procédure simple, généralement indolore et ne durant que quelques minutes, la personne retrouve sa vision nette en très peu de temps.

À quoi les patients atteints de forte myopie doivent-ils faire attention pendant le processus de chirurgie de la cataracte ?

Les patients atteints de forte myopie, dont la longueur de l’œil d’avant en arrière est supérieure aux valeurs normales, nécessitent un examen un peu plus minutieux pendant le processus chirurgical en raison de leurs caractéristiques structurelles. Chez ces personnes, la couche rétinienne tapissant la surface interne de l’œil peut être anatomiquement plus tendue, plus fine et plus fragile. Pendant l’opération, le fait de retirer le volumineux cristallin naturel présent dans l’œil depuis des années et de le remplacer par une lentille artificielle beaucoup plus fine peut favoriser le déplacement vers l’avant du liquide gélatineux situé à l’intérieur de l’œil.

Comme ce déplacement peut entraîner des tractions sur un tissu rétinien déjà fragilisé, il est très important, chez les personnes atteintes de forte myopie, de dilater les pupilles avant l’intervention afin d’examiner les couches rétiniennes jusque dans les moindres détails. Si une zone fine, fragile ou susceptible de se déchirer est détectée, ces régions peuvent être renforcées et sécurisées au laser un certain temps avant l’intervention de la cataracte. Après l’opération, ces personnes sont également informées de manière détaillée qu’elles doivent consulter sans attendre en cas d’apparition soudaine d’éclairs lumineux ou de nombreux points noirs flottants dans leur champ visuel. Grâce à un suivi régulier et à une préparation minutieuse, les patients atteints de forte myopie peuvent eux aussi obtenir des résultats très efficaces et sûrs avec ce traitement.